James T. Draper, Jr.
Os baptistas são pessoas com uma história extraordinária, um espírito resistente e um compromisso responsável. Muitas coisas foram escritas e ditas nos anos recentes sobre estas pessoas chamadas baptistas. Mas o que é um baptista? Que elementos essenciais definem o indivíduo e o corpo coletivo dos baptistas? Deixe-me sugerir algumas características de um baptista no mundo de hoje que são consistentes com o que o baptista tem sido historicamente.
1. O baptista é um indivíduo que experimentou a salvação por meio da fé pessoal em Jesus Cristo. Os baptistas não acreditam em fé por procuração, onde um padre ou outra pessoa é o mediador entre o indivíduo e Deus (1Tm 2:5). Todo o indivíduo deve chegar a um ponto na vida em que ele/ela recebe Jesus como Salvador pessoal. Este é o bloco de construção principal na formação do baptista.
2. O baptista é aquele que reconhece a suficiência da Escritura. Tal indivíduo crê que a Bíblia é a verdade de Deus sem erro. Esta é a fundação de tudo o que fazemos e acreditamos. A Palavra de Deus declara expressamente: "Toda a Escritura é divinamente inspirada, e proveitosa para ensinar, para redarguir, para corrigir, para instruir em justiça; Para que o homem de Deus seja perfeito, e perfeitamente instruído para toda a boa obra." (2Tm 3:16-17).
Os baptistas sempre reconheceram e muitas vezes desenvolveram “confissões de fé”. Estas foram e continuam a ser guias no entendimento das crenças básicas dos baptistas, mas nenhuma confissão tem poder de credo sobre qualquer indivíduo ou igreja. A Palavra de Deus é a nossa autoridade final e reconhecemos a sua suficiência.
3. O baptista é aquele que reconhece o senhorio de Jesus Cristo. Todo o nosso louvor e culto centraliza-se Nele: "Ele é a cabeça do corpo, da igreja; é o princípio e o primogénito dentre os mortos, para que em tudo tenha a preeminência. Porque foi do agrado do Pai que toda a plenitude nele habitasse" (Cl 1:18-19).
Também reconhecemos que a Bíblia testifica de Jesus Cristo, e que é a nossa fonte de entendimento da sua Pessoa, sua Presença e relacionamento connosco. Tudo o que ensinamos e experimentamos em relação a Jesus Cristo deve ser consistente com a verdade revelada de Deus na Escritura. Na Enciclopédia dos Baptistas do Sul, E.Y. Mullins declara: “Jesus Cristo é a coroa da revelação registada nas Escrituras. Nele tudo é unificado. O senhorio de Cristo é um ensino baptista fundamental. Em toda a nossa doutrina da Bíblia procuramos expressar o significado de Cristo como revelado ali” (p.143). Toda a nossa experiência com Jesus é validada e confirmada pela verdade da Palavra de Deus escrita.
4. O baptista é trinitariano no seu entendimento de Deus. Acreditamos que a Bíblia ensina que Deus é eternamente Um em três Pessoas: Pai, Filho e Espírito Santo. Cada um é Deus por completo, ainda que Deus seja Um. Não há divisão em Deus e nenhuma Pessoa de Deus é menos divina. Deus é Pai, foi Quem criou o mundo e tudo o que nele há, Quem planeou a nossa redenção antes da fundação do mundo, e Quem tem um plano e propósito maravilhoso para a vida de cada um de nós.
Deus é Filho, o nosso Senhor Jesus Cristo, que tornou-Se o sacrifício perfeito pelos nossos pecados. Ele foi inteiramente divino, ainda que inteiramente humano. Isto é um mistério além da nossa compreensão, mas sabemos que Ele foi tudo o que o homem precisava em Deus e tudo o que Deus desejava para o homem. O Seu nascimento de uma virgem, a Sua vida sem pecado, morte vicária e promessa de retorno é fundamental para a nossa fé.
Deus é Espírito Santo. Jesus Cristo disse: "E eu rogarei ao Pai, e ele vos dará outro Consolador, para que fique convosco para sempre; O Espírito de verdade... Não vos deixarei órfãos; voltarei para vós." (Jo 14:16-18). O Espírito Santo é a exata Presença de Deus no nosso meio hoje. Ele vive em nós, guia-nos em tudo o que fazemos, e ajuda-nos a entender a Palavra de Deus. O Seu propósito é magnificar e glorificar a Jesus Cristo, e a nossa experiência com Ele será sempre consistente com a Escritura.
5. O baptista é aquele que reconhece a autonomia da igreja local. Não existe tal coisa como “A Igreja Baptista”. Só existem igrejas baptistas locais. A igreja baptista local é a “Sede dos baptistas”. Nenhum indivíduo ou entidade fora da igreja baptista local tem qualquer autoridade ou controlo sobre aquela congregação. Cada congregação é livre, e tem o poder para ministrar da maneira como vê a vontade de Deus para o seu ministério e missão.
A igreja baptista, como as igrejas do primeiro século no Novo Testamento, é um corpo local autónomo de crentes regenerados (gerados de novo) e batizados, unidos em Cristo, para o louvor e ministério na sua comunidade e ao redor do mundo.
Não há hierarquia na nossa denominação que tenha autoridade sobre a igreja local. A maioria das citações no Novo Testamento sobre a igreja, referem-se primeiramente ao corpo local de crentes, que voluntariamente se reuniram a fim de desenvolver a missão da igreja.
Deus entregou duas ordenanças à igreja: a ceia do Senhor e o batismo. Nenhuma das duas ordenanças são sacramentos. Nenhuma tem o poder de transmitir graça salvadora. As duas devem ser precedidas pela aceitação de Cristo através da fé como Salvador e Senhor. O batismo precede a participação na ceia do Senhor. Nem o batismo ou a ceia do Senhor são essenciais para a salvação, mas os dois são vitais para uma vida cristã plena e significativa. A igreja deve manter fielmente estas ordenanças até ao retorno de Jesus. Tanto a ceia do Senhor quanto o batismo são símbolos da nossa fé e testificam do trabalho e ministério de Jesus Cristo. Como o nome baptista dá a entender, nós insistimos no batismo por imersão do corpo do crente na água.
6. O baptista é aquele que acredita no mandamento da Grande Comissão e tem compromisso profundo com evangelismo e missões mundiais. A igreja existe como um lugar de nutrição e louvor, mas é também um lugar de testemunho e alcance até aos confins da terra. A ordens de marchar para a igreja são vistas claramente em Mateus 28:18-20. O baptista é aquele que aceitou o desafio e a tarefa do nosso Senhor Jesus Cristo. Entendemos que o nosso Senhor Jesus Cristo tem o mundo no Seu coração e quanto mais perto estivermos Dele, mais missionários nos tornaremos.
7. O baptista é aquele que defende e apoia a causa da liberdade religiosa para todos. Nós acreditamos que a igreja e o estado devem manter identidades e funções separadas para o bem dos dois. Ao longo da história cristã, quando a religião era controlada pelo estado ou o estado controlado pela religião, os dois corromperam-se e a liberdade civil e religiosa sofreu.
Nós não cremos, entretanto, que esta verdade proíbe o envolvimento de cristãos na vida pública. Os cristãos devem envolver-se na vida pública em todos os níveis. Cristãos individuais e instituições cristãs devem procurar influenciar o governo em todos os níveis do domínio moral público, mas não devem controlar o estado. Nem o estado deve procurar controlar as práticas religiosas das pessoas ou a expressão da religião organizada.
Ao longo da sua história, os baptistas foram guardiães da liberdade religiosa e deste entendimento dos papéis distintos da igreja e do estado. Todos nós devemos lembrar-nos que os direitos constitucionais protegendo a liberdade religiosa devem-se grandemente ao impacto dos baptistas no passado.
Outra característica que nos distingue é a cooperação. Fazemos o que fazemos, juntos. Fazemos o que fazemos, voluntariamente. Ninguém nos coage. Estamos ligados numa “corda de areia com força de aço”. Cooperar significa que nos reunimos ao redor das coisas essenciais listadas acima, e colocamos de lado as nossas agendas pessoais para cumprir o mandamento de Deus para as nossas vidas. Apesar de haverem muitas outras coisas que os baptistas possam “crer” ou inúmeras convicções que “seguramos”, aquelas listadas acima são os assuntos fundamentais que têm distinguido os baptistas através dos séculos.
“A única e determinada estrada de entendimento entre todos os cristãos é a obediência aos ensinamentos do Novo Testamento em todas as questões de doutrina, políticas, louvor e vida. Procurar a unidade de visão em qualquer outra base é um esforço para desarraigar o princípio fundamental do cristianismo evangélico – a finalidade e autoridade da Bíblia. A lealdade à Bíblia logo destruiria qualquer forma de unidade estabelecida de outra maneira... Os baptistas anseiam e oram por um acordo completo entre cristãos de todos os nomes. Eles desejam especialmente que isto seja alcançado numa base estável e duradoura. Eles acreditam firmemente que só a Bíblia é tal base.” (E.Y. Mullins).
Estas ideias essenciais revelam um padrão que descreve de modo único um baptista. Somos uma igreja de crentes que voluntariamente cooperam em torno da autoridade e suficiência da Palavra de Deus, em todos os assuntos necessários para a vida em Cristo.
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