Steven L. Pogue
Ninguém é uma ilha completa em si mesmo; todo o homem é um pedaço do continente, uma parte da Terra. - John Donne, Meditação XVII
Não seria fantástico poder conhecer cristãos que tenham mais tempo no evangelho, e que possam ajudar-nos a crescer na nossa fé? Cristãos que escutem as nossas dúvidas, que entendam os nossos problemas? Alguém que seja um modelo a seguir na sua vida de fé e dependência de Deus?
No momento em que inicias um relacionamento com Jesus, também estás a iniciar um relacionamento com outros cristãos. Agora és parte da família de Deus, e dentro da família de Deus não há órfãos. Deus não planeou para os seus filhos viverem em ilhas individuais de fé, mas numa comunidade de crentes, relacionados uns com os outros e para que sejam parte de algo muito maior do que eles mesmos. Esse "algo" é a Igreja.
A palavra Igreja provem de uma palavra grega que significa "Pertencer ao Senhor". A Bíblia explica que cada cristão - todo o verdadeiro crente em Jesus - é parte da Igreja mesmo que nunca tenha pisado num edifício de uma igreja. A igreja universal de Deus (geralmente escrita com um "I" maiúsculo) supera denominações, culturas e linhas nacionais. A Bíblia refere-se à união de crentes como "o corpo de Cristo".
Tu és um familiar de cada Cristão ao redor do mundo... esse é o aspeto universal da Igreja. Também és familiar de crentes que vivem perto de ti. Eles esperam conhecer-te numa igreja local.
A igreja "perfeita"
Como um novo cristão, eu era muito crítico das igrejas. "Porquê que eles não estavam a fazer um trabalho melhor ensinando a Bíblia ou alcançando o mundo para Cristo?" "Por que havia tantos hipócritas?" Um domingo, o ministro da minha igreja falou sobre o papel da igreja e uma declaração ficou na minha cabeça desde há vários anos: "Se alguma vez encontrares uma igreja perfeita, não te unas a ela. Vais estragá-la, porque tu és uma pessoa imperfeita". Dei-me conta de que eu estava a pôr a minha própria igreja e todas as demais igrejas sob um terrível escrutínio. Eu não sou perfeito - por que eu deveria esperar que a minha igreja fosse perfeita?
A igreja é uma instituição de Deus. Cristo estabeleceu-a como a representante terrestre dele mesmo. É habitada por pessoas que ainda estão no processo de alcançar a maturidade em Cristo. E algumas pessoas na igreja que visitas podem até não ser cristãs, ou se forem, podem colocar outras prioridades nas suas vidas acima de Cristo.
Já que não serás capaz de encontrar uma igreja perfeita, deverias tentar encontrar uma que seja adequada para ti. Neste ponto, podes estar a pensar: Excelente! Mas a que igreja devo ir? Como posso encontrar a igreja certa para mim? Bem, aqui temos algumas perguntas a considerar ao visitar uma igreja...
O que a igreja acredita?
É provável que tenhas acesso à sua declaração de fé. Lê-a, e assegura-te de que entendes e estás de acordo. Se tens perguntas acerca das crenças da igreja, fala com o pastor.
A igreja demonstra amor?
Os cristãos serão conhecidos pelo seu amor. Jesus disse: "Um novo mandamento vos dou: Que vos ameis uns aos outros; como eu vos amei a vós, que também vós uns aos outros vos ameis. Nisto todos conhecerão que sois meus discípulos, se vos amardes uns aos outros." (João 13:34,35). Então, como saber se uma igreja está demonstrando o amor?
Gene Getz, em "A Medida de uma Igreja", diz que o amor bíblico é como a semelhança de Cristo: "O amor bíblico implica demonstrar para com os outros, as mesmas atitudes e ações que Cristo demonstrou quando veio ao mundo e viveu entre os homens".
Este amor é enriquecido através do perdão e do encorajamento, e não da amargura e do mexerico. É um amor enriquecido na paciência e na compreensão com as pessoas menos amadas. Quando vês o amor demonstrado numa igreja, tu podes ver Cristo em ação.
De que maneira a igreja usa a Bíblia?
Quase todos os cultos incluirão um tempo em que o ministro lê uma passagem bíblica e fala sobre o que diz. Ao ouvires a mensagem, mantém um esquema mental ou escrito. Ele está ensinando-te sobre o que a passagem diz, ou ele a usa como um trampolim para os seus próprios argumentos?
Ao ires conhecendo membros da igreja, procura saber como eles estão a ser preparados para os seus ministérios. Algumas igrejas fazem um ótimo trabalho ao ensinar os seus membros como estudar a Bíblia, como aconselhar amigos, como cuidar de outros em necessidade, como compartilhar a sua fé. Os membros estão preparados para estudar a Palavra de Deus e vivê-la no serviço aos outros?
Sobre quem os membros falam?
Todos nós precisamos de tempo para falar sobre o jogo da noite passada ou como estão os nossos filhos. Não é pouco espiritual o querer compartilhar uma ampla variedade de temas com os demais cristãos. Os cristãos devem desfrutar da vida! Mas se as conversas na igreja não são diferentes das conversas no trabalho, algo está a faltar. Jesus Cristo é a pessoa mais maravilhosa do universo. Eis algumas considerações importantes: A igreja honra e eleva o nome de Deus? Há um espírito de adoração, amor e devoção a Ele nas reuniões? Depois de frequentar uma igreja apenas algumas vezes, podes ter uma ideia do porquê que as pessoas estão a assistir: para si, para o seu pastor, para um sermão que é agradável ao ouvido, ou uma reputação. A única razão deve ser para glorificar a Deus.
A igreja está aberta a alianças com outras organizações cristãs?
Uma igreja que reconhece a unidade espiritual do Corpo universal de Cristo deve estar disposta a orar e apoiar outros ministérios cristãos. Qualquer separação ou individualismo extremo não é o padrão que encontramos entre as igrejas do Novo Testamento.
Escolher uma igreja
Depois de visitares e escolheres uma igreja, começa a procurar oportunidades de conhecer os outros membros como pessoas. Alguns membros podem estar relutantes em apresentar-se, uma vez que eles são relativamente novos para a igreja também. Toma a iniciativa de conhecer as pessoas.
Tu não amadurecerás no teu relacionamento com Cristo, isolado num casulo de cristianismo privado. Há um grande grupo de pessoas que realmente se importam contigo e que gostariam de ajudar-te a crescer e apoiar-te em momentos difíceis. Eles fazem parte da equipa de Deus. Eles formam a igreja.
* Para mais informações: Contactos
